Chi soffre d'ansia o di attacchi di panico ha sentito parlare quasi certamente della risposta di lotta o fuga. Il nome lo coniò il fisiologo americano Walter Cannon all'inizio del Novecento. È una scarica di adrenalina che prepara il corpo a difendersi o a scappare da un pericolo. Una reazione utilissima, che però in alcune persone ha una soglia...

Due persone salgono sullo stesso ascensore. Una pensa alla spesa da fare. L'altra sente il cuore accelerare appena le porte si chiudono, e dopo qualche secondo fatica a respirare. L'ascensore è lo stesso, il pericolo reale è nullo per entrambe. A cambiare è il significato che ciascuna gli attribuisce.

C'è una scena che molte persone vivono senza mai raccontarla. Ti svegli nel cuore della notte con la sensazione che qualcosa stia bruciando. Non ci sono fiamme, non c'è fumo, non c'è alcun rumore. Eppure il corpo lo sa: qualcosa non va. Ti alzi, controlli l'istanza, passi la mano sui muri, apre le finestre. Tutto sembra in ordine, ma l'odore...

L'ansia sociale, chiamata anche fobia sociale, è la paura intensa e persistente delle situazioni in cui ci si sente esposti alla presenza e al giudizio degli altri. È molto più comune di quanto si pensi: colpisce, secondo le stime, tra il 6 e il 13 per cento della popolazione. Spesso viene scambiata per semplice timidezza e considerata un tratto...

Il bisogno di sicurezza davanti all'imprevedibilità della vita ci spinge a fare pensieri anticipatori, a immaginare tutti gli scenari negativi per essere pronti a reagire. Questo stato di preallarme è il vero problema: il tentativo di sfuggire al dolore finisce per provocarlo. Abbiamo i piedi nel presente e la testa in un mondo che non c'è,...

L'ansia si sente prima di tutto nel corpo. Per smettere di averne paura aiuta molto sapere cosa succede dentro di noi quando scatta l'allarme. Le sensazioni restano fastidiose, ma perdono il loro alone di mistero e di minaccia.

L'ansia non nasce solo da ciò che viviamo oggi. Spesso è il risultato di ciò che abbiamo assorbito nel tempo, senza accorgercene. Capire da dove viene non è un esercizio intellettuale: è il secondo tempo della cura, quello che permette un cambiamento stabile dopo aver imparato a gestire i sintomi.

Alla base dell'ansia c'è sempre la percezione di una minaccia. A volte è reale e immediata, e allora l'ansia è una risorsa. Altre volte la minaccia è un'ipotesi, un'immagine mentale, un ricordo, un "e se…?". Il corpo però reagisce come se il pericolo fosse già qui. È in questo scarto che l'ansia diventa un'esperienza complicata: non nasce da ciò...

Nel linguaggio comune queste parole vengono usate come sinonimi. Descrivono invece esperienze diverse, con meccanismi diversi e cure diverse. Mettere ordine non è un esercizio da manuale: riconoscere con precisione cosa sta accadendo nel proprio corpo e nella propria mente riduce già una parte della paura.

Tutti abbiamo provato ansia, così come abbiamo provato gioia, tristezza o rabbia. Fa parte dell'equipaggiamento di base dell'essere umano e svolge un compito preciso: metterci in allerta quando qualcosa ci sembra pericoloso. Socialmente se ne parla quasi sempre come di un difetto da eliminare. Non è così. Un'ansia che non si attivasse mai, davanti...