Quando il lutto non passa: lutto complicato e lutto congelato

Col tempo il dolore dovrebbe diventare meno intenso. La tristezza per aver perso qualcuno che amiamo non se ne va mai del tutto, ma non dovrebbe restare al centro della scena. Se invece, con il passare dei mesi, il dolore peggiora e impedisce di riprendere la vita, la routine, le relazioni, potremmo trovarci davanti a un lutto complicato, oppure a un lutto che si è trasformato in depressione.

Nel 2022 il disturbo da lutto prolungato è entrato nel DSM-5-TR. Si parla di disturbo quando, a distanza di almeno un anno dalla morte (sei mesi secondo l'ICD-11 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità), il dolore resta così intenso da compromettere la vita quotidiana.

I segnali a cui prestare attenzione sono:

• un desiderio e una nostalgia per il defunto così intensi da occupare tutto;

• pensieri e immagini intrusive della persona;

• incredulità persistente, la sensazione che sia ancora viva, la ricerca della sua presenza nei luoghi familiari;

• l'evitamento di tutto ciò che la ricorda;

• rabbia estrema e prolungata, colpa intensa e diffusa;

• vuoto, perdita di senso, disperazione, sensazione di inutilità;

• rallentamento nei movimenti e nel parlare, incapacità di svolgere le attività di casa, di scuola o di lavoro;

• pensieri di morte o di suicidio.

Se ti riconosci in questi segnali è importante parlarne con un professionista. La depressione non trattata può causare danni seri alla salute e mettere in pericolo la vita. Sui farmaci una precisazione: gli antidepressivi non servono a elaborare il lutto in sé, perché nessun farmaco può restituirci la persona amata, ma quando al lutto si sovrappone una depressione clinica possono essere utili e vanno valutati con il medico.

Il lutto congelato

C'è una forma particolare di lutto complicato in cui il processo non parte affatto. È il lutto congelato o ritardato. La persona, travolta da un dolore che sente insostenibile, si rifiuta di affrontare la perdita e la mette da parte. Spesso si tratta di persone che non hanno avuto la possibilità di imparare a stare con emozioni così forti, o che in quel momento non avevano nessuno accanto. Il congelamento le protegge per un po', ma il dolore non elaborato resta dentro e diventa cronico.

I segnali più comuni sono una percezione distorta dei problemi e delle soluzioni, pensieri negativi o catastrofici, irritabilità, disturbi del sonno e dell'appetito, ansia e depressione, disturbi psicosomatici come problemi della pelle, tremori, mal di testa, esaurimento, tendenza all'isolamento, visione cupa del futuro, incapacità di godere di ciò che prima piaceva.

Tutto ciò che non affrontiamo prima o poi torna, per quanto profondamente cerchiamo di seppellirlo. Nessuno è davvero preparato a una perdita. Quando ci accorgiamo di non riuscire a gestirla da soli, chiedere aiuto psicologico non è un fallimento: è il modo di rimettere in moto un processo che si è fermato.