L'ansia è un meccanismo naturale adattivo che ci attiva, ci mette in allerta di fronte a situazioni che interpretiamo come pericolose. Un certo grado di ansia è quindi necessario, diventando una componente che ci aiuta a uscire da momenti reale pericolo. Una moderata intensità di ansia ci aiuta a mantenere la concentrazione e ad applicare tutte le nostre risorse, sia fisiche che mentali, nell'affrontare le sfide che ci vengono poste.

Socialmente, l'ansia è intesa come qualcosa di negativo, tuttavia, non è così normalmente, come quando risponde a un fatto naturale e adattivo.

 

 

L'ANSIA ADATTIVA

Assolutamente tutti hanno sperimentato ansia, così come abbiamo sperimentato gioia, tristezza o rabbia, perché sono una parte fondamentale della nostra esperienza di vita, sono qualità proprie dell'essere umano e come tali, svolgono compiti concreti. A priori non dobbiamo considerare l'ansia come qualcosa di meramente negativo, da sempre l'essere umano ha usato l'ansia per affrontare o fuggire dai pericoli.

Quando percepiamo una situazione come pericolosa, l'ansia si attiva in modo riflesso, cioè involontariamente. Questo è normale e adattivo; provoca nel nostro organismo i cambiamenti che necessari in quel momento:

• Aumento del ritmo cardiaco, sudorazione, tensione muscolare, dilatazione delle pupille. Tutto questo prepara il corpo per un'azione fisica più impegnativa, proprio il necessario qualora si renda necessario combattere o scappare.
• Inibizione o iperattivazione comportamentale, cioè rimanere paralizzati, tremanti, o tutto il contrario, iniziare a muoverci avanti e indietro, correre. Immaginiamo che stiamo camminando e improvvisamente sentiamo un rumore pericoloso, è possibile che essendoci rimasti involontariamente paralizzati non abbiamo continuato ad andare avanti e quindi siamo sfuggiti al pericolo che ci sarebbe stato più avanti.
• Focalizzazione sulla minaccia. Tutta la nostra attenzione si concentra sul trovare la minaccia, cessando di avere rilevanza il resto degli aspetti estranei al pericolo. In questo modo le nostre probabilità di successo aumentano notevolmente.

 

In conclusione, l'ansia adattiva costituisce una difesa naturale che è tutt'altro che negativa, ma al contrario, è stata ed è necessaria per la nostra sopravvivenza.

 

L'ANSIA PATOLOGICA

Possiamo catalogare gli stati di ansia in base alla loro intensità, frequenza e contesto. Non sempre sperimentiamo la stessa intensità quando l'ansia si scatena in noi, questa può andare da un semplice nervosismo, attraverso una tensione moderata e persino un'ansia molto alta. Con la frequenza accade allo stesso modo, sia con un'incidenza occasionale, frequente o praticamente costante.

Il contesto in cui l'ansia viene attivata può effettivamente rispondere a una situazione che comporta un pericolo reale, ma è anche possibile che in realtà non ci sia alcun pericolo, quindi l'ansia si attiva in una situazione sbagliata o in cui il livello di ansia sperimentato non è in linea con il livello della minaccia presente. È qui che possiamo iniziare a parlare di un problema con l'ansia, quando questa è patologica, il che significa che sperimentiamo ansia/nervosità in modo intenso o costante in situazioni innocue. È un problema, come abbiamo detto, perché è un'ansia che non risponde a nessuna utilità, perché o non c'è minaccia o invece di darci qualche vantaggio, ci interferisce nella nostra vita, generando un disagio importante.

Senza dubbio, l'ansia patologica deve essere trattata per metterla sotto controllo, che la persona abbia la capacità di gestirla, perché bisogna tenere presente che di per sé, l'ansia non può essere eliminata, né deve esserlo, data la sua funzione adattiva (di utilità) quando funziona correttamente.

 

I SINTOMI E LA MANIFESTAZIONE DELL'ANSIA

L'ansia si manifesta sotto una vasta gamma di sintomi: fisici, sentimenti e pensieri negativi e persino cambiamenti di comportamento. Più in dettaglio, potremmo parlare di nervosismo, inquietudine, sentimenti di paura o insicurezza, battito cardiaco accelerato, sensazione di svenimento, vertigini, sudorazione eccessiva. Sono frequenti anche preoccupazioni eccessive, pensieri di morte imminente, cambiamenti di comportamento, evitamento di alcuni luoghi, ecc... Questa varietà di sintomi è dovuta al fatto che l'ansia si verifica in 4 livelli:

1. Cognitivo
2. Emozionale
3. Fisiologico
4. Comportamentale

In ogni persona predomina un tipo di sintomi, alcuni sono più consapevoli degli aspetti di un livello su un altro, anche in una stessa persona, la rilevanza di queste manifestazioni può cambiare da un momento all'altro.

 

COGNITIVO

L'ansia è legata ai nostri pensieri e credenze, è così perché il modo in cui interpretiamo le cose e pensiamo esercita una grande influenza su di noi. Immaginiamo che stiamo guidando e improvvisamente avvertiamo uno strano rumore, le reazioni che si innescheranno in noi saranno diverse se pensiamo di aver semplicemente attraversato una buca della strada se pensiamo che il rumore sia il prodotto di un grave guasto meccanico.

Cataloghiamo costantemente le nostre esperienze, il problema sta nel fatto che non sempre lo facciamo correttamente. Questa interpretazione errata ci causa un sacco di problemi. Per esempio, se quando una persona dopo aver salito una lunga rampa di scale nota un po' di difficoltà a respirare, qualcosa di del tutto normale, lo identifica con il fatto che sta soffrendo un attacco di asma, tenderà a diventare nervosa, a respirare più velocemente e possibilmente iperventilare, il che porterà a sensazioni fastidiose: confusione, vertigini, sensazione di non essere in grado di trattenere l'aria, ecc. In questo caso, l'ansia si manifesta a livello mentale sotto forma di pensieri negativi, anticipatori e catastrofici con un certo grado di ipocondria.

 

EMOTIVO

Sono i sentimenti o le emozioni che sperimentiamo negli stati di ansia. Chi soffre di ansia, si sente nervoso, inquieto, con paura e angoscia. Sono vigili, come in attesa del pericolo e sentono che qualcosa di brutto può accadere loro. È anche frequente che si sentano insicuri, incapaci di affrontare le difficoltà.

A volte sentono anche sconcerto, non sapendo che cosa stia accadendo loro; frustrazione, non sapendo come mitigare quel disagio; impotenza, nel sentirsi sopraffatti dal disagio ansioso. È possibile che cadano nello scoraggiamento, perché si sentono male e non conducono una vita normale.

 

FISIOLOGICO

L'ansia provoca un aumento dell'attivazione del sistema nervoso autonomo, che colpisce diversi organi: cuore, apparato digerente, ecc. Il nostro corpo reagisce agli stimoli e alle richieste, se stiamo facendo esercizio, se abbiamo fame, se siamo spaventati, è una cosa normale. L'ansia genera diversi cambiamenti nel nostro organismo, il nervosismo aumenterà la circolazione del sangue agli arti mentre  diminuisce nel cervello, il cuore batterà più velocemente per ossigenare il corpo. L'ansia ha quindi effetti fisici, non è qualcosa di esclusivamente mentale. Tutte queste sensazioni e reazioni possono diventare fastidiose, soprattutto quando si verificano in situazioni che non dovrebbero, ma nessuna di queste sensazioni è pericolosa, nessuna di esse ci causerà un danno reale, sono semplicemente fastidiose. In conclusione, è importante tenere a mente che nessuno muore a causa dell' ansia, anche se quando ne soffriamo i nostri pensieri negativi ci fanno credere che questa sia una possibilità.

 

COMPORTAMENTALE

Il comportamento di una persona può anche essere influenzato, sia per inibizione, rimanendo totalmente paralizzai, o al contrario, con un'eccessiva inquietudine. Allo stesso modo influisce sulla nostra concentrazione e sul processo decisionale. È frequente l'insorgenza o l'aumento di tic nervosi e comportamenti compulsivi. C'è anche un controllo costante della salute (misurarsi ripetutamente il polso, guardarsi allo specchio per controllare il nostro aspetto), ricercare aiuto esterno che rassicuri (effettuare consultazioni o test medici, cercare informazioni su internet, cercare di essere accompagnati). Infine abbiamo comportamenti di evitamento e di fuga, quando evitiamo situazioni o luoghi in cui abbiamo precedentemente avuto episodi ansiosi o dove crediamo che tali episodi possano essere innescati. Questi comportamenti sono problematici, perché con il tempo aumenta il numero di attività o situazioni da evitare/scappare, il che interferisce con la vita quotidiana della persona.

 

L'ansia è patologica quando:

 

• È sproporzionata in relazione alla situazione.
• Dura più del potenziale pericolo.
• Si attiva in situazioni innocue.
• Appare senza causa apparente.

 

Le quattro modalità con cui l'ansia si manifesta (mentale, emotiva, fisiologica e motoria), interagiscono tra loro in quello che viene chiamato il circolo vizioso dell'ansia. Quando di fronte a una situazione pensiamo negativamente, come conseguenza di questo, siamo invasi da sentimenti sfavorevoli a cui il corpo reagisce generando disagio, tutto questo ci fa mettere in atto comportamenti che non sono adeguati per gestire la situazione che genera ansia. Quindi il "ciclo dell'ansia" indica che i 4 tipi di risposte ansiose si influenzano a vicenda iniziando, mantenendo e persino perpetuando l'esperienza di ansia.

Tra i disturbi d'ansia possiamo differenziare manifestazioni diverse a seconda del tipo di minaccia percepita. Di' seguito i disturbi d' ansia più comuni:

 

DISTURBO DI PANICO

Sono anche chiamati attacchi di panico, episodi di angoscia e crisi d'ansia. Sono episodi in cui una persona si sente improvvisamente molta spaventata e a disagio, e in cui l'ansia raggiunge la sua massima espressione in pochi minuti. È anche accompagnato da una varietà di sintomi intensi e altamente sgradevoli. I sintomi più caratteristici sono sensazione di soffocamento, oppressione o dolore al petto, vertigini, perdita di coscienza, paura di svenire, tremori, sudorazione, vampate di calore, paura di impazzire e paura di morire. Questi sintomi sono così sgradevoli che la persona sviluppa la paura di soffrirne di nuovo.

 

FOBIA SOCIALE

Paura e ansia intensa si verificano in situazioni sociali che espongono l'individuo ad altre persone. La persona che soffre di fobia sociale sente una paura sproporzionata che la sua performance o interazione sia umiliante o vergognosa, di mostrare sintomi di ansia che creano una valutazione negativa della sua persona negli altri. Queste persone hanno comportamenti di evitamento, quindi evitano situazioni specifiche, come parlare o mangiare in pubblico, ma di regola evitano la maggior parte delle relazioni sociali.

 

DISTURBO D'ANSIA GENERALIZZATO

È un modello di preoccupazioni eccessive, una paura irrazionale e sproporzionata di fronte a diversi aspetti della vita quotidiana, che diventa una preoccupazione costante, con stati di inquietudine e nervosismo. L'ansia colpisce la vita della persona, finisce per dominarla, il che ha un impatto negativo su tutte le sue attività presenti e anche future, poiché ci porta a immaginare in modo anticipatorio gli eventi futuri, ma mettendoci sulle sensazioni negative che si sperimentano nel presente.

 

DISTURBO DI AGORAFOBIA

Chi soffre di questo disturbo sente un'intensa paura e ansia di fronte a certe situazioni o spazi, dato che temono di non essere in grado di scappare o ricevere aiuto nel caso in cui si scatena un attacco di panico. I pensieri di anticipazione catastrofica sono una costante nell'agorafobia, si può praticamente dire che è "avere paura di avere paura". Tutto questo porta la persona ad evitare luoghi e situazioni o a non farlo, ha bisogno di essere accompagnata per poterlo affrontare.

 

DISTURBO OSSESSIVO COMPULSIVO

Le persone che soffrono di questo disturbo (OCD) sperimentano pensieri ricorrenti e persistenti, che fanno una presenza in modo intrusivo e indesiderato (ossessioni), di fronte al quale e per frenare l'alta ansia generata da queste ossessioni, eseguono comportamenti ripetitivi o rituali (compulsioni) che possono richiedere molto tempo e finiscono per limitare la loro attività quotidiana.

 

IPOCONDRIA

È un disturbo mentale caratterizzato da una preoccupazione eccessiva, costante e ossessiva per la possibilità di soffrire o soffrire di una malattia. Questa preoccupazione persistente per la propria salute è completata da un'interpretazione personale e catastrofica delle sensazioni corporee, che causano un aumento dell'ansia, che porta a nuove sensazioni corporee, tipiche dell'attivazione ansiosa, che saranno interpretate di nuovo in modo negativo. Si ha la tendenza ad esagerare le sofferenze, indipendentemente dal fatto che siano reali o immaginarie.